Opiumsvalmuen var kjent for over 6000 år side. Planten stammer trolig fra landene i Midtøsten.

Historikk
Planten spredte seg til India i år 1000. Engelskmennene solgte opium til Kina i bytte med te og silke. Kina hadde på 1800-tallet 100 mill. brukere. I 1803 ble morfin isolert for første gang, og i 1874 ble det fremstilt heroin.

Beskrivelse
Opioder er en fellesbeskrivelse på de forskjellige stoffene som kommer fra opiumsvalmuen ( Papaver somniferum) det er et smertestillende stoff som kan deles inn i tre grupper.

• Naturlige opioder OPIATER (Opium, morfin, kodein)
• Halvsyntetiske opioder (Heroin,hydromorfin)
• Syntetiske opioder (Metadon, petidin, fentanyl)

Morfin
Morfin er det mest brukte legemiddel mot smerter, med en stor ulempe siden det er så avhengighetsskapende. Opium som brukes til morfin, er blitt et stort problem siden mesteparten brukes til heroin og selges på det svarte marked. Narkomane bruker idag lite morfin ved injisering, men det er et stort forbruk av tabletter med morfinnhold som [ Paralgin forte, Aporex, fortralin, kodein.]

Bruk av heroin/legemidler

Heroin
Heroin kan betegnes som et halvsyntetisk opiod, da det ikke finnes i naturlig tilstand men lages av et naturstoff, morfin. Over 90% av beslag av heroin i Norge er heroinbase. Heroinbase er ikke vannløselig og må omdannes til et salt før det kan injiseres. Den må tilsettes askorbinsyre (C-vitamin) eller sitronsyre og vann. Hvit heroin blir ofte blandet opp med druesukker eller melkesukker. Dette gjøres kun av profitthensyn. Renheten på de beslag som gjøres varierer fra en til hundre prosent. Gjennomsnittet på heroin på gateplan i Norge er på ca 12-15%. Heroin regnes som et utmerket smertestillende stoff, men på grunn av dets uønskede bivirkninger har det idag ingen medisinsk anvendelse.

Bruksmåter
Opium inntas som regel ved røyking. Det kan også spises eller drikkes, da gjerne i te.
Morfin kan også spises eller drikkes, men det blir i hovedsak injisert enten muskulært eller i en åre (blodbanen).
Morfin kan røykes men det er svært lite benyttet i Norge.
Heroin kan både røykes, spises, sniffes, drikkes eller injiseres. I Norge blir heroinet i hovedsak injisert da dette både blir billigere og virkningen kraftigere. Faren ved injisering er at det ofte er vanskelig å beregne en dose. Røyking og sniffing av heroin har derimot i de senere år fått et oppsving.

Skadevirkning
Både heroin og morfin er stoffer med stor giftvirkning, så selv små doser kan få fatale følger. Stoffet vil påvirke hjernens åndedrettssenter slik at det lammes, noe som fører til bevisstløshet, koma og død.

Avhengighet
Risikoen for å utvikle avhengighet er veldig høy, og det skjer relativt fort. Stoffene avtar etter kort tids bruk, mens man kan få en toleransegrense som er meget høy. Avhengigheten blir både av psykisk og fysisk art. Når en bruker ikke får stoffet og går igjennom en total stopp (abstinens) kan vedkommende få svettetokter, frysninger, influensa, diare, brekninger og søvnproblemer. Dette kan vare opp til 10 dager. Da er den verste fysiske delen over. I dag brukes heroin i stor grad sammen med (benzodiazepiner) rohypnol. Det blandes og injiseres sammen med heroinet. Dette igjen gjør at den psykiske delen blir vanskligere å komme igjennom. Abstinensen vil opphøre samtidig med at brukeren tar en ny dose. Det er lett å få tilbakefall.